〈修学旅行のバス、手配忘れる　辞職覚悟した新人を救った校長の手紙〉

　40年近く前の1983年、室田善弘さん（61）は大手旅行会社の新入社員だった。

　この年の10月、都内の公立中学校の修学旅行に同行。

　同僚と2人で添乗員を務め、自分がチーフを任されていた。

　行き先は定番の京都・奈良で、2泊3日の行程。初日は二条城や金閣寺などを巡る予定だった。

　京都へは、東京駅を午前9時3分に出発する新幹線で向かう。

　学校から東京駅までは貸し切りバスを手配していたが、予定していた7時15分になっても来ない。

　バス会社に電話すると「今日、そんな予約はありませんよ」と言われた。

　室田さんが日程を間違えて依頼し、前日の確認も怠っていたのだ。

　教師や生徒、保護者たちは一様に「えっ、大丈夫なの？」という表情。

　なんで、たった1本の電話を怠ってしまったんだろうか。今すぐ、この場から逃げ出したい。

　電車に乗って東京駅に向かおうにも、通勤ラッシュの時間帯だ。

　生徒と先生、合わせて200人以上もいるというのに。

　「大変申し訳ありませんが、東京駅へは電車で向かいます」

　悩む時間すら惜しいなか他の選択肢は見当たらず、そう宣言した。

　学校を出たのは7時半ごろで、東京駅へは乗り継ぎも必要だった。

　ホームの端から端まで分散して、一斉に満員電車に乗り込むことに。

　しかし、大きな旅行バッグを抱えていることもあって、何回かに分かれて乗車した。

　タイムリミットまで1時間半あったが、駅で二百数十人分の乗車券を購入するなど、絶えずバタバタしていた。

　東京駅の新幹線ホームで、全員そろっていることを確認したのは9時ジャスト。出発の3分前だった。

　校長先生のもとへ行き、経緯を説明して謝罪した。

　「すべては自分の個人的なミスで、会社は何も悪くありません」

　会社の責任となれば、テレビや新聞沙汰になりかねない。

　実際、過去にそういう事故が起こったことも知っている。

　そんな思いから出た言葉だったが、「今回の件を許すことは、まかりならん！」と一喝された。

　怒られて頭が真っ白になり、会社を辞めるしかないと思った。

■辞表を持って出社したら

　この修学旅行が最後の仕事だ。そう思って気持ちを切り替えた。

　せめて迷惑をかけた罪滅ぼしになればと、必死で働いた。

　2日目は薬師寺や法隆寺、奈良公園へ。3日目は銀閣寺や清水寺を巡って帰京した。

　昼は急病になった生徒に対応したり、夜は生徒指導の教師といっしょに宿舎内の見回りをしたり。

　旅程管理だけでなく、自分ができる精いっぱいのことをした。

　修学旅行を終えた翌日、辞表を持って出社。

　自分が責任をとって退職でもしない限り、許してもらえないと思っていた。

　辞表を渡そうと上司のところへ行ったら、反対に一通の封書を渡された。

　「昨日、校長先生からお前に渡してくれと預かったものだ」

　開いてみると、達筆でこんな風に書かれていた。

　「自分の失敗を挽回（ばんかい）するために必死になっている人を見ると、誰だって応援したくなります。それが人情というものです。これからも宜（よろ）しく」

　入社直後からトップセールスを続けて、てんぐになっていた自分を猛省した。

　こんな風に応援してもらえたり、感謝してもらえたりするのが仕事なんだ、と気づかされた。

■すでに他界した先生へ

　校長先生とは、その後も交流が続いた。

　仕事に関しては直接の担当ではなかったため、営業担当者を通じてやりとり。

　校長先生が教育委員会に転任してからは、個人的な付き合いも始まった。

　あの時の手紙に加えて、人生の節目でもう一つ、校長先生から贈られた言葉がある。

　「逆境の時にこそ、その人の真価がわかる」

　修学旅行から7年後、室田さんの結婚披露宴でのあいさつだ。

　一連の出来事は、忘れないようにパソコンにメモとして残してある。

　先日ふと読み返して、今は亡き校長先生に思いをはせた。

　「先生ありがとうございます。先生のお言葉、今も大切にして生きています」（若松真平）